本格的な国際列車は、オランダ国鉄の提唱によって一九五七年に実現した。
トランス・ヨーロッパ・イクスプレス、略称TEEと呼ばれるオール一等車による列車にて各地を結ぶ路線網の完備である。
日中の移動が可能なハイ・クラスのビジネス特急を売り物としていた。
それからほぼ三〇年間、「ラインゴルト」や「ミストラル」など、鉄道史上に名を残す豪華列車が国境を越えてビジネス客を毎日運んできた。
その後、飛行機や自動車への乗客の移行は余儀なく、オール一等編成では採算が合わず、二等車も連結されることになった。
2010年5月アーカイブ
他国と線路のつながりのないアルバニア以外、国際列車はヨーロッパでの最も基本的な足といえる。
長年国内線のみだったイギリスにも、ドーバー海峡をくぐり抜けてパリやブリュッセルとを結ぶ「ユーロスター」という特急が走っているし、アイルランドとイギリス領北アイルランドでも相互に列車を乗り入れさせている。
国際列車といっても、複数の国々を通り抜ける長距離列車から、隣の国の国境駅まで乗り入れるのみの列車などさまざまな種別がある。
前者は、各国国鉄がリレーして運行する本来の国際列車で、後者は、管理上は国内列車ということになっている。
そのほか、私鉄や公営鉄道が二国を結んでいる場合もある。